Когда-то в дождевых лесах Южной Америки в поисках добычи рыскали многочисленные стаи лесных собак. Но, по мере исчезновения лесов, стали исчезать и лесные собаки. Несмотря на довольно значительную территорию обитания – Венесуэла, Бразилия, Эквадор, Колумбия, Боливия и Парагвай, — в дикой природе сохранилось всего около пятнадцати тысяч лесных собак. Более того, этот вид изначально был признан вымершим, поскольку первая встреча ученых с лесной собакой произошла не в живой природе, а в доисторических пещерах Бразилии, где были найдены окаменелые останки этих животных. На родине у лесной собаки есть еще несколько названий. Например, в Бразилии ее называют "уксусной собакой", а в португалоговорящих странах – "уксусной лисой" и "водяной собакой". Последнее название она получила из-за прекрасного умения плавать благодаря особым перепонкам между пальцами.