В 1932 году в тайне от отца Масатоси поступил в университет Такусёку, так как это был лучший, по мнению Накаямы, университет для тренировок и обучения с последующей стажировкой и преподаванием за рубежом. В университете он изучал мандаринский язык и китайскую историю, что предопределило его поездку в Китай в конце 30-х годов. В поисках группы кэндо Накаяма пришёл в один из тренировочных залов и, неправильно изучив расписание, попал на занятие по каратэ-до. Накаяма читал немного о каратэ, а движения занимающихся показались ему очень забавными. Но когда один из учеников предложил ему попробовать самому, будущий мастер понял, что не всё так просто. По началу он испытывал трудности, например, ему не удавалось добиться хорошей растяжки, но, занимаясь с большим упорством, Накаяме удалось достигнуть очень высоких результатов.