Монастыри принимали активное участие не только в обучении детей, призрении больных или стариков, торжественных событиях, но и в государственных делах. Как свидетельствуют исторические документы, если князь нуждался в деньгах, монастыри открывали для него свои сокровищницы, снабжали продовольствием воинские дружины. В Смутное время Троице-Сергиев монастырь выделил тридцать тысяч рублей золотом для нужд русского войска. В случае смертельной опасности монастыри превращались в неприступные крепости, а монахи — в воинов. Нередко упорно оборонявшиеся монастыри задерживали врагов, пытавшихся прорваться к Московскому Кремлю. Так, Андроников монастырь, через который шли дороги на Владимир и Коломну, неоднократно подвергался военным набегам и разорениям. Он был захвачен в 1368 и 1371 году литовцами, в 1382 — ханом Тохтамышем, в 1404 — ханом Едигеем, в 1451 — ханом Сеид-Ахметом, в 1571 — Девлет-Гиреем, в 1611 — поляками и, наконец, в 1812 — французами. Немало страдали от вражеских набегов и другие московские монастыри. Настоящие крепости – «сторожи», они первыми принимали на себя удар или же отражали нападение.